Определение рациональной площади питания или густоты посадки кустов при закладке новых виноградников и реконструкции старых насаждений является одним из важных условий, определяющих устойчивость лозы, раннее вступление ее в плодоношение, получение высоких и качественных урожаев.
Вопрос о густоте посадки необходимо рассматривать в связи с природными условиями, биологическими особенностями сортов, силой роста кустов, комплексом применяемой агротехники. При этом должна быть обеспечена возможность максимальной механизации ухода за виноградниками, повышения производительности труда и снижения себестоимости продукции.
В новых насаждениях основной системой ведения виноградников является рядовое размещение кустов с опорой в виде вертикальной шпалеры и междурядьями, допускающими обработку тракторами с прицепными и навесными приборами. Сейчас в России более 80% виноградников со стандартными междурядьями приспособлено для работы тракторов.
Долгое время развитие виноградарства и механизация работ в нем определялись наличием широкогабаритных тракторов, для которых необходима ширина междурядий 2,5; 2,25 и 2 м. Густота посадки виноградников при этом составляла, в основном, 2640—3300 кустов на гектар. Насаждения с меньшей шириной междурядий, занимавшие значительные площади в южных районах виноградарства, оставались без средств механизации.
Исследования научных учреждений, большой производственный опыт отечественного и мирового виноградарства обосновывают целесообразность загущенных посадок винограда в ряде районов. В зонах недостаточного и неустойчивого увлажнения, при разнообразных повреждениях кустов морозами растения фактически не используют большую площадь питания.
При густых посадках увеличивается число побегов, приходящихся на гектар, лучше распределяется листовая поверхность, при более умеренной ежегодной нагрузке на отдельное растение насаждения дают более высокие и равномерные урожаи.
В условиях длинного дня и достаточного увлажнения, прирост лоз обычно хороший и для лучшего использования листовым аппаратом света и тепла необходимо предоставить побегам на шпалерах достаточную площадь.
В северной части зоны промышленного виноградарства (в северных и восточных районах Ростовской области, на песчаных, а также орошаемых землях Волго-Донской ирригационной системы) расстояния между рядами должны быть в 2,5 м. Это уменьшит опасность повреждения кустов морозами после снятия значительного слоя почвы из междурядий для укрытия кустов.
В южных районах Ростовской области, в Краснодарском и Ставропольском краях на плодородных черноземных степных и долинных почвах при укрывной культуре ширина междурядий должна быть равной 2 м. В районах неукрывной культуры ширина междурядий может быть 2 и 1,5 м. Расстояния между кустами в ряду в зависимости от сортового состава и силы роста кустов могут изменяться от 1 до 2 м.
В богарных условиях для слаборослых и среднерослых сортов (Шасла, Алиготе и др.) по опытным данным за многие годы наилучшее расстояние между кустами 1,0—1,25 м, а для сильнорослых сортов 1,5 м.
На орошаемых виноградниках с плодородными и слабо промерзающими почвами для различных по силе роста сортов расстояния между кустами равны 1,5; 1,75 и 2 м; на менее плодородных и более промерзающих почвах (южные черноземы, каштановые и каменистые почвы) 1,25—1,75 м.
При одностороннем формировании кустов для удобства механизированной укладки и укрытия лоз расстояние между кустами не должно превышать 1,5 м (1,0; 1,25; 1,5 м). Сгущение посадки кустов в ряду до 45—50 см, как показали опыты, приводит к снижению урожайности.
Таким образом, в виноградарских районах густота посадки возрастает от 2640 кустов в северных районах до 3350—6640 кустов на гектар в основных промышленных районах виноградарства.
При изучении насаждений с более густыми посадками (они имеются на старых виноградниках во многих районах страны и в новых насаждениях в ряде хозяйств Краснодарского края и Ростовской области) выявлено повышение урожайности как среднерослых, так и слаборослых сортов в среднем на 25—30% (по данным за несколько лет).
Основным условием для осуществления ухода за насаждениями с шириной междурядий 2 и 1,5 м является выпуск узкогабаритных тракторов и машин к ним, а также обеспечение хозяйств посадочным материалом в связи с увеличением во многих случаях числа кустов на гектар.
Особыми требованиями отличается группа сильнорослых столовых и частью универсальных сортов, главным образом, среднеазиатских, широко известных по красоте гроздей, транспортабельности и вкусовым свойствам ягод.
Для получения хорошего урожая сильнорослых столовых и универсальных сортов винограда в условиях орошения пли хорошей водообеспеченности в некоторых районах следует применять квадратно-гнездовую или квадратную посадку с площадью питания кустов 3х3; 3,5х3,5; 4х4; 4,5х4,5 м2, а также двухплоскостную шпалеру с междурядьями в 2,5—3 м и размещением кустов в ряду на расстоянии от 1 до 1,5 м.