Основная задача предпосадочной подготовки почвы — это создание мощного, достаточно плодородного корнеобитаемого слоя с хорошим водно-воздушным и тепловым режимами. Необходимость качественной и глубокой обработки почвы под виноградные насаждения для сильного развития и высокого плодоношения виноградных кустов установлена давно. В основном почву под виноградники обрабатывают сплошным плантажем и значительно реже в виде плантажных канав (полос). Наилучшие результаты дает сплошная плантажная вспашка.
Предпосадочная обработка почвы создает благоприятные условия для развития корневой системы и особенно мочковатых корней. Способствует накоплению и сохранению влаги, доступу кислорода в корнеобитаемую зону, в результате усиливается деятельность почвенных микроорганизмов и улучшаются условия питания виноградных кустов. Кроме того, глубокая плантажная вспашка уменьшает количество сорной растительности и ослабляет действие болезней и вредителей.
При плантажной вспашке происходит глубокое (примерно до 60—100 см) дробление, рыхление и крошение почвы с перемещением нижнего слоя вверх, а верхнего вниз или более сложное перемещение почвенных слоев на глубину до 1 м. Большое разнообразие почвенных слоев на такой глубине по механическому и химическому составу позволяет плантажной обработкой переместить и смешать отдельные слои и создать наилучшее сочетание факторов почвенной среды, для обеспечения сильного роста и высокого плодоношения виноградных насаждений.
Перед плантажной вспашкой необходимо провести глубокое и послойное обследование почвы, чтобы установить, какие неблагоприятные условия для развития корневой системы имеются в тех или иных ее слоях. Примерно через каждые 10—15 см на глубину 1 м и более определяется влажность и температура почвы, химический состав и содержание питательных веществ, водо- и воздухопроницаемость, а также другие водно-физические свойства. Важно также провести анализ механического состава почвы по отдельным горизонтам.
Результаты изучения послойного распределения комплекса факторов в почвенном профиле позволяют определить «оптимальный горизонт», который в разных почвенно-климатических условиях залегает на различной глубине и имеет неодинаковую мощность. Для определения «оптимального горизонта» предложен метод, основанный на послойном учете распространения в почве основной массы питающих корней.
По методике П. И. Литвинова, установление «оптимального горизонта» производится следующим образом. На винограднике отбирают несколько типичных кустов и путем раскопок изучают у них характер развития корневой системы в почве.
Чтобы определить степень насыщенности корнями разных почвенных горизонтов, проводят учет количества срезов корней на вертикальной стенке траншеи, открытой вдоль междурядья на расстоянии 60 см от ряда кустов (по сетке квадратов 20х20 см), подразделяя их по диаметру на следующие группы: менее 1 мм, от 1 до 3, 3—5, 5—10 и более 10 мм. Такой же учет количества срезов корней проводят и на вертикальной стенке траншеи, открытой поперёк междурядья — от куста до куста.
Выходы или «срезы» корней разного диаметра у кустов различного возраста соответствующими условными обозначениями наносят на сетку квадратов.
Путем подсчета количества срезов корней и их местоположения на вертикальной стенке траншеи можно довольно точно судить о распространении корней по горизонтам почвы.
Исследованиями института им. В. Е. Таирова установлено, что основная часть корней на черноземных почвах Украины развивается до глубины 80 см, а лучшее корнеобразование наблюдается в слое почвы 20—60 см.